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第 108 章

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第 108 章

首輔的位置不是說退就退的, 萬歷知曉輕重,也見好就收, 打開了“乾清宮”的宮門,一臉感動地攙扶起了申時行:“申愛卿,都是底下人的私自行為,幹卿何事?我們君臣相得,大明可少不了你啊!快別再說什麽要乞骸骨之言,以申愛卿的年紀,再做朕二十年首輔都綽綽有餘啊!”

申時行借著萬歷的手站了起來, 向來肅穆的臉上閃過了羞愧自責以及感恩戴德,但是或許是跪得久了,申時行踉蹌了一下, 才站穩身子, 蒼白著面色往後退了一步, 深深一禮:“謝陛下對老臣的信任, 臣必以後強加約束下屬,掃清朝堂不軌之人,不負先皇之所托, 不負陛下之恩澤!”

萬歷感動地連說了兩聲“好”,然後賞賜了一堆金銀珠寶、綢緞布匹給了申時行,讓他繼續安心做他的首輔, 以此行動來表明申時行地位穩固、簡在帝心。

申時行接了賞賜之後, 臉上終於露出了如釋重負的笑容, 知道這一關是過了。

夏初正午的日頭有些炎熱地炙烤在申時行的頭上,戴著雙翅官帽、穿著官服的申時行, 一路跟著引路小太監走出宮門,皇宮占地極大, 從“乾清宮”一路走到午門,就要走不少的路程。

申時行為了進宮面聖,一早上滴水未進,如今卸了心事,才感覺到腹內的饑餓之感如火般灼燒,嘴唇也幹到起皮。

他扭頭看了一眼身後小太監手捧的托盤,心內其實並不高興——若是皇帝真的沒有絲毫芥蒂,怎麽會讓他在宮門外跪這麽久?怎麽會連杯茶都不賞賜給他?

一直走到了午門,申時行登上了馬車,才徒然變了臉色,一向以修身養性為要的大明首輔,將馬車內案幾上的茶盞端起來一飲而盡,然後十分用力地捏緊了茶盞,手背上原本因為年紀上去而松懈了的皮膚驟然繃緊,青筋僨張,但是卻依舊好好地將茶盞放回了案幾上,然後才倚靠在馬車車廂壁上,閉目養神,從神色上並看不出他在想什麽。

引路小太監笑瞇瞇地目送著馬車離開,回到了宮中後,照常在禦前當值,低眉順眼,看不出和之前有何區別。

然而,當陳矩回到自己的房間後,他思索了良久,最終終於下定了決心,將今日發生之事寫了下來,偷偷傳遞出宮。

秦大人是人中龍鳳,在微末之時已經有如此大的能量,若是一朝登頂,到時候哪裏還有他巴結的份?如今秦大人有用得到他的地方,又何須推諉浪費了這大好時機?

他如今身在外圍,能探聽到的信息,其實宮中的人或早或晚都能知道,並不是什麽緊要消息,他也不知道這些消息會不會對秦大人有用,只是提筆之時,陳矩有些束手束腳,最後勉強將信寫完,然後第二日找了個機會送出了宮外。

陳矩不知道自己的信息對秦修文有沒有用,但是秦修文一收到陳矩的密信後,卻是心中一喜。

秦修文確實根基欠缺,不僅僅是在朝堂上,還有在後宮之中。朝堂上的勢力如今他已經開始經營起來,但是後宮之中卻不得寸進。

那些世家大族,都有女兒、孫女或是家族中的女兒入宮,入宮可攜帶兩名陪嫁婢女,這些人就是天然的眼線和最忠實的同盟者,若是在後宮中能爭取得一席之地,那更能發展出一份勢力,後宮聯通前朝,做起事情來,不是更加如臂使指?

然而秦修文孤兒出身,歷經千辛萬苦走向京城,在京城無宗族、無嫡系,就算拜師宋尚書,宋尚書也是兩袖清風之人,之前又脫離朝堂十幾年,近兩年才被起覆,在後宮之中也並無勢力。

秦修文每次入宮,都是這位陳公公引路,在他觀察之中,此人機靈懂變通,說話做事很上道,更重要的是,這人有一顆懂得感恩之心,便生出了發展為眼線的想法。

只是幾番試探下來,陳矩並不為所動,沒想到今日卻有了意外之喜。

秦修文展開了陳矩的密信,入目的字跡有些雜亂無章,甚至在一些覆雜用字上還有些缺胳膊少腿,秦修文頓時恍然——除了一些大太監在後面會進行讀書寫字方面的進修外,一些小太監其實是不認字的,畢竟都是窮苦人家出身,實在沒有辦法了才會入宮做太監,否則一個正常男子,只要能活得下去,誰願意永久喪失做男人的尊嚴,入宮做一個閹人?

身體發膚、受之父母,這在古代做閹人是非常痛苦的,不僅僅來自於身體,更是心靈上的自卑惶恐,認為自己這輩子下葬的時候肢體不全,下輩子可能會投生畜生道,這對十分迷信的古人來講,光是想想來世,都已經夜半驚魂,不得安寢了。

好在,這個陳矩雖然只是個做雜事的小太監,但是平時居然還偷學了幾個字,送出來的消息也很簡單,就兩句話:

焦家人準許辭行。

申大人官居原位。

秦修文瞬間就懂了其中的意思。

對於申時行依舊是首輔的事情,秦修文並不意外,畢竟做了幾年的大明首輔了,目前底下的官員裏面還沒有可以接替申時行的人,有他在穩定朝堂政局,雖然無功,但也無過。萬歷雖然有時候任性妄為,但是很分得清輕重,否則若是他一意孤行要立三皇子為太子,群臣也拿他沒辦法,畢竟歷史上昏聵的君主可多了去了。

在大是大非上,萬歷是謹慎的,所以他挽留申時行,秦修文並不意外。

他更看重第一條信息。

焦侍郎瘋了的事情,已經傳得沸沸揚揚,他兒子代父辭官的事情,也已經塵埃落定,焦侍郎已經被辭去了三品侍郎的官職。

但是錦衣衛一天沒有撤離,焦家人一天不得離京,一直到現在,焦家人還在關門閉戶,不得與外界接觸。

焦家長子在兵部任員外郎一職,如今已經辭去官職,在家專心侍奉父親。在以孝為天的古代,倒也沒有什麽不對。然後在焦家長子屢次上奏折請求萬歷準許焦家可以歸故裏後,萬歷一直將折子留中不發,沒想到今日卻是準許了。

這個消息來的很是及時,秦修文推測今日焦家得到聖俞後,明日一早估計就會動身離京。

畢竟皇帝要讓一個人留在京城,那麽沒人可以輕松離開,如今萬歷也松口應允了,錦衣衛就會撤出,這個時候不走,難道要等到萬歷改變主意再走嗎?

別人或許覺得焦侍郎有可能是在壓力之下,真的瘋了,畢竟如果不是真瘋了,誰會吃那個骯臟之物?但是秦修文卻篤定,焦侍郎是裝瘋。

人的底線和求生欲是難以想象的,焦侍郎是在官場中浸淫數十年的老人了,心理素質十分之高,不可能一夕之間就倒下。

他尚有疑問,不能輕易放他離開。況且焦侍郎這次名義上是因病辭官,焦家算是全須全尾的退了,萬歷有他自己的顧慮和心軟,但是秦修文卻不能縱虎歸山。

下這個決定的時候,秦修文亦覺得艱難。

秦修文如今手底下養著一群戰力不俗的護衛,研究了一下焦家人要出城的必經之路後,秦修文立馬派人天不亮就快馬出城,埋伏在四周。

焦家人的車馬剛剛離京五十裏,前戶部侍郎焦成章渙散的雙眸終於聚攏了一些,躺在馬車裏的褥子上,口中發出“赫赫”之聲,嘴角有口水溢出,焦成章大兒子焦明磊親自侍奉左右,見狀連忙拿出帕子將他嘴邊的口水拭去,在俯身的那一刻,他感覺到手臂一痛,低下頭便看到焦成章的手緊緊地抓著自己的胳膊,正要呼痛,卻聽到焦成章用極低的聲音道:“調轉車頭,繞路回鄉。”

焦家老家在南邊應天府,應天府作為陪都,雖然秦修文的官道還沒修好,但是本身就維護的還算不錯,只要走到渡口,從京杭大運河一路南下,一直到揚州瓜洲埠,再繼續沿江而上,就能到應天府龍江驛,到了應天府就到了焦家大本營了,心裏也就安定了。

可是現在,焦明磊看著自家父親清明的眼神,堅定的語氣t,他一瞬間就知道了,父親果然如同外界說的那樣,可能一直是在裝瘋賣傻!

焦明磊堂堂七尺男兒,在這一瞬間,眼眶瞬間就紅了,這幾日一直折磨著他的父親瘋掉之事,實在對他打擊極大,尤其是父親做出的那些癲狂之事,讓焦明磊顏面盡失之餘,也逐漸相信了父親是真的瘋了。

如果不是真的瘋了,一向最是註重儀表、裝扮一絲不茍的父親怎麽會成這幅樣子?如果不是瘋了,從小教導他君子端方、威武不屈、貴賤不移的父親,如何會去吃那汙穢之物?

就連焦明磊都信了,他父親是真的瘋了。

可是如今看著父親直勾勾看著他的眼神,焦明磊還有何不明白的,父親他,真的是一直在裝瘋!

焦明磊也是官場中人,他不是後院中的無知婦孺,雖然有他爹在,他的官途算是順遂,但是看過的、知道的,到底比旁人要多的多。

在他心中翻江倒海之餘,透過他爹眼神深處的驚恐和謹慎,他馬上就明白了過來,他爹裝瘋,是為了自保,也是為了保全整個焦家!

什麽樣的結果,要讓他爹這個一向註重形象至極的翩翩君子,弄成這幅模樣?顯然是要覆滅整個焦家之事!

甚至這個事情完全不可對人言,否則他爹也不會將全家都瞞住了,出京幾十裏才吐露了一絲真實。

焦明磊心中宛如揣了十幾只兔子,心口亂跳,但是很快他就掐著自己的手掌心鎮定了下來,將原本要給他爹擦拭的手帕擦了擦自己額頭上的冷汗,然後泰然自若地揭開車簾子,對外面坐在車轅上的車夫道:“通知車隊,到了前面岔路口轉走陸路,老爺情況愈發不好了,到下一個鎮子上需要尋醫問藥。”

焦明磊這話倒也算情理之中,老爺的病癥一天嚴重過一天,前兩天出京之前,服了禦醫開的藥好似緩解一點了,但是到底情況還是不算好。

如今大少爺當家,底下的都是跟著焦家一起回本家的忠仆,無人有異議。

就在調轉馬車頭時刻,突然異變頓生,一夥黑衣人沖殺了進來,苗頭直指馬車中的焦成章,本身這個車隊就是人心渙散,焦明磊剛剛得知真相,心中還在惶惶然不知所以然,片刻之間就聽到外面馬車夫一聲慘叫,然後整個馬車就快速行駛起來,完全不考慮坐在馬車中的人如何被顛得東倒西歪,焦明磊腦袋撞到了馬車中的案幾上,眼皮一翻,就暈了過去。

焦成章躺在褥子裏,倒是沒有撞傷自己,但是到底被顛得難受,差點嘔吐出來,直到馬車奔出去老遠,才停了下來。

焦成章看到一個蒙面人挑開了車簾,看了一眼昏倒在一旁的焦明磊,直接一個手刀將他砍暈地瓷實,焦成章瞳孔一縮,口中再次胡言亂語起來,但是來人根本不管他說了什麽,直接將人提起來,扔到了馬車外面。

馬車外面是一處小樹林,此時天光並未全部放亮,碧綠的青草上還掛著露珠,人一撲倒在草地上,不算多疼,但是草屑露水都擦在了臉上手上,好不狼狽。

焦成章“嗚嗚嗚”像個孩童一樣哭了起來,準備繼續裝瘋賣傻到底,不遠處傳來腳步聲,不緊不慢,仿佛此刻周圍沒有一群蒙著面的黑衣人,對方只是過來賞春景一般,閑庭漫步。

“焦大人,別來無恙。”對方聲音清冽,如一泓清泉般透徹,也如一把匕首般透著寒意,讓焦成章心中不寒而栗,他擡起頭看向眼前之人,眸子裏依舊懵懂:“你們是壞人!快點放我回去,我要找娘親,嗚嗚嗚嗚!”

秦修文一個眼色過去,蒙著面的張達立刻將馬車內已經如同一條死狗一樣的焦明磊拖了出來,只聽張達厲聲道:“今日大人問你什麽你就答什麽,機會只有一次,若依舊答非所問,你和你兒子的命直接交代在這裏!”

焦成章慢慢地收了瘋樣,他知道對方是秦修文時,已經是無法糊弄過去了,現在自己和兒子的命捏在他手裏,對方根本不會管他真傻假傻,就是真傻,對他來說,殺個和他有仇的傻子,又有什麽大礙?

秦修文低垂著眼睫,清俊的臉上是滿滿的寒意,看向此刻趴在地上的焦成章,緩緩問出了一句話,卻讓焦成章目露駭然。

“當年衛輝府的馬掌櫃是你派的人嗎?”

焦成章思來想去,都沒想到秦修文居然將這件陳年舊事抖落了出來,而今天來這裏也是問這件事的!

當年這事他們最後尾巴掃的很幹凈,焦成章知道秦修文必定是沒有證據的,只是心裏有所懷疑,才會在這個時候捉了他來質問。

看到焦成章這個表情,秦修文還有什麽不明白的?

果然是他!

季方和差點斷手之痛,新鄉縣為保護他而枉死的衙役,都找到了真正的債主!

焦成章恨聲道:“當年你和周邦彥將一大盆汙水往我們戶部的人頭上潑,壞了我的升官之路,我自然要給你點顏色看看,周邦彥我動不了,你一個無名小卒我還動不了嗎?沒想到啊,沒想到,哈哈哈!本官當時就應該把你弄死!”焦成章目光陰狠,殺心已到頂點。

再作爭辯已無意義,對方早就給自己判了死刑,倒不如死前來個痛快!

沒想到,周邦彥算不得什麽,這個秦修文才是真正的主使者,若是當年將其一擊斃命,今日又如何還有這等禍事?只怪自己當時不夠心狠,派的人太少、顧忌太多!

諸般想法在自己腦海中一一閃過,焦成章如今心中只剩下悔恨。

“咚”地一聲,一把匕首被扔到了焦成章手邊,秦修文面無表情地淡淡道:“若還想讓你妻兒子女活命,自戕吧。”

焦成章用盡心機躲來躲去,沒想到還是躲不過這一劫,他顫抖著拿起手邊的匕首,這把匕首如此鋒利,恐怕一刀下去就能斃命,可是,他一個如此惜命之人,又如何下得去手?

焦成章轉瞬間就想求饒,手抖得不像話,可是他知道,成王敗寇已成定論,並不是他求饒就可以前塵往事一筆勾銷的,哪怕他用全家人的性命去換自己的命,對秦修文來講也一文不值。

對方,只想要他的命。

對死亡的恐懼籠罩著他,看了一眼倒在自己身邊人事不知的大兒子,他還那般年輕,那般孝順,甚至都還沒有自己的子嗣。

焦成章閉了閉眼,咬了咬牙,終於用盡了所有的力氣,將匕首狠狠插入自己的心口處,鮮血噴湧而出,原本碧綠的草色也被染紅成了一片,匯聚成涓涓細流,流到了秦修文的腳邊。

秦修文往後退了一步,籠在袖口裏的手握了握拳,強自撫平狂亂的心跳,這才對身邊的人輕聲道:“走吧。”

張達走到焦明磊身邊做了一個抹脖子的動作,秦修文看了一眼不過剛剛弱冠的焦明磊,搖了搖頭,轉身離開。

張達輕哼了一聲:“算你走運!”然後立馬帶隊跟上。

秦修文展開自己的雙手看了看,這雙手除了時常寫字的地方有些老繭外,如今指節修長,宛如一節節美玉,一看就是一雙養尊處優的手。

任誰都想不到,如今這雙手也可以輕易拿捏他人的性命,第一個是李明義,現在又是焦成章,他不是第一個,也不會是最後一個。

希望自己在這個權力的深淵中,永遠能保持清醒,不要用這雙手,做下讓自己悔恨之事:不濫殺無辜,也不要和焦成章一樣,在臨死前知道了自己棋差一招,悔恨不已。

秦修文將手負在身後,等在林子後的季方和親自將秦修文迎上了馬車,一群人離開後就消失的無影無蹤。

等到焦明磊醒來,就看到了自己父親手握匕首刺在自己的胸口,倒地而死,血跡已經幹涸。

他頓時被嚇破了膽,兩股戰戰,站都站不起來,不一會兒便有一股黃色的水漬從自己的下身溢出,等到焦家下人找過來的時候,便發現焦家老爺自戕而死,焦家大少爺躲在一邊,口中念念叨叨,誰都不能接近他,徹底瘋了。

焦家最有希望的兩個人,一死一瘋,焦家仆從對視了一眼,心中默然道:焦家,徹底沒了。

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